Gustoća žive je 13,59 grama po kubičnom centimetru na sobnoj temperaturi. Merkur je znanstveno poznat kao Merkur, a simbol kemijskih elemenata je Hg. To je jedini metal koji postoji u tekućem obliku pri sobnoj temperaturi i tlaku. Merkur je srebrno-bijela, sjajna, teška tekućina sa stabilnim kemijskim svojstvima. Netopljiva je u kiselini ili alkaliji. Najčešća primjena žive je izrada industrijskih kemikalija i koristiti se u elektroničkim ili električnim proizvodima.
U prirodi živa uglavnom postoji u obliku spojeva. Merkur voli bakar i sumpor, pa je većina žive raspoređena u obliku merkuričkog sulfida. U davnim vremenima, ljudi su već savladali metodu vađenja žive iz Cinnabara, odnosno kalciniranja u zraku, sakupljanja isparljive pare žive i kondenzacije dobivene metalne žive.
Merkur se distribuira u vrlo malim količinama u prirodi i smatra se rijetkim metalom, ali ljudi su otkrili Merkur vrlo rano. Prirodni merkurni sulfid također se naziva cinnabar. Zbog svoje svijetlo crvene boje, dugo se koristi kao crveni pigment.
Merkur je izrazito toksičan nebitan element koji je široko prisutan u raznim medijima okoliša i lancima hrane, a njegovi se tragovi nalaze u svakom svijetu svijeta. Merkurna ruda proizvodi se u donjim kambrijskim slojevima, a njezin izlaz i obogaćivanje strogo se kontroliraju struktura, kombinacija stijena i promjenu okolne stijene.
